Artikel "Teknologi Pencetakan Logam 3D yang diterapkan pada International Space Station" yang dirilis oleh Asosiasi Baja Dunia Resmi menunjukkan bahwa printer logam 3D dari Modul Eksperimen Badan Antariksa Eropa Columbus baru -baru ini mencetak komponen baja pertama di Stasiun Luar Angkasa Internasional, mempromosikan bahan baja ke dalam "Zaman Antariksa". Dunia pertama, printer menggunakan stainless steel cair untuk mencetak kurva berbentuk S kecil, membuktikan bahwa pembuatan aditif baja 3D (proses yang membangun objek satu lapisan pada satu waktu) dapat dicapai di ruang angkasa.
"Kurva berbentuk S ini adalah 'garis uji', menandai keberhasilan debugging printer logam 3D. Segera, kami akan mencoba mencetak bagian baja lengkap." Petugas Teknis Badan Antariksa Eropa Rob Postma mengatakan printer logam 3D, hanya ukuran oven microwave konvensional, yang dikembangkan bersama oleh Airbus Defense and Space, Addup (produsen aditif industri Prancis), Universitas Cranfield dan proyek -proyek lain yang didanai oleh Badan Antariksa Eropa, dan baru saja tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada bulan Januari tahun ini.
Setelah printer tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional, instalasi adalah tautan utama. Badan Antariksa Eropa Denmark Astronot Andreas Mogensen bertanggung jawab untuk mengamankan printer ke modul Columbus dan memastikan bahwa itu disegel untuk memastikan keamanan peralatan ruang angkasa dan astronot. Mempertimbangkan keamanan laser berdaya tinggi, astronot harus secara ketat mengontrol lingkungan internal printer untuk mencegah gas atau partikel berbahaya bocor ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ini juga perlu mengurangi kandungan oksigen udara internal untuk mengurangi risiko pembakaran yang disebabkan oleh suhu tinggi selama proses pencetakan logam. Proses pencetakan 3D dimulai dengan deposisi kabel stainless steel. Tidak seperti pencetakan kawat plastik tradisional, kabel stainless steel ini dilebur oleh laser berdaya tinggi dengan suhu laser hingga 1.200 derajat Celcius. Laser melelehkan kabel dan menyimpannya lapisan demi lapis ke pelat yang bergerak, secara bertahap membangun bagian -bagiannya. Perlu dicatat bahwa operator printer yang sebenarnya terletak di Pusat Dukungan Pengguna Cadmos di Prancis, dan para astronot yang berlokasi di Stasiun Luar Angkasa Internasional hanya perlu mengoperasikan katup buang dan sebagainya, dan mereka dapat mulai mencetak.
Rob Postma mengatakan bahwa meskipun printer logam 3D berbasis polimer telah mencetak benda-benda lain di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama beberapa waktu, dan para astronot telah mengumpulkan sejumlah pengalaman tertentu, tetapi produk logam lebih sulit dicetak. Untuk menguji kemungkinan karya printer di ruang angkasa, astronot pertama -tama akan mencetak beberapa bentuk logam yang telah ditentukan, dan kemudian mengirim logam -logam ini kembali ke bumi sehingga para ilmuwan dapat membandingkan kualitas dan kinerja bentuk logam yang sama yang dicetak di bumi dalam kondisi gravitasi normal. Para ilmuwan akan membandingkan data untuk memahami efek gayaberat mikro pada proses pencetakan dan logam. Ini akan membantu meningkatkan teknologi pencetakan 3D di masa depan dan meningkatkan keandalan "Made in Space."
Produksi tradisional komponen eksplorasi ruang bergantung pada manufaktur dan transportasi di Bumi, yang mahal dan rumit untuk diangkut. Dengan pencetakan logam 3D di Stasiun Luar Angkasa Internasional, para astronot dapat secara langsung memproduksi alat dan komponen di orbit, mengurangi waktu transportasi dan biaya transportasi, yang sangat penting untuk misi jangka panjang. Pada pertengahan Juli, tim di Stasiun Luar Angkasa Internasional telah berhasil mencetak 55 lapisan struktur, setengah jalan melalui sampel lengkap pertama. Dengan mengoptimalkan proses pencetakan, ia berencana untuk memperpanjang waktu pencetakan dari 3,5 jam per hari menjadi 4,5 jam per hari, lebih lanjut meningkatkan efisiensi.